En mars 2017 ont été lancés 24 Réseaux Européens de Référence (RER) spécialisés dans les maladies complexes rares. L'objectif était d'offrir aux près de 30 millions de citoyens de l'UE souffrant de ces maladies nécessitant un traitement hautement spécialisé, la possibilité de bénéficier de soins de haute qualité et rentables partout sur le territoire européen.

Chacun des ERN couvre un domaine médical spécifique impliquant des prestataires de soins situés en Europe pour faciliter la discussion sur les maladies complexes ou rares et concentrer les connaissances et les ressources.

Le réseau européen de référence rassemblant les 24 ERN et leurs centres de référence, implique plus de 900 unités de soins de plus de 300 hôpitaux dans 26 pays de l'UE.